Vào một ngày mùa Hè 2014, Diego Costa được giới thiệu ở Stamford Bridge. Với sự tự tin hiếm thấy, tiền đạo gốc Brazil nhờ đồng hương Oscar dạy cấp tốc vài câu tiếng Anh. Sau đó, Costa nhờ dẫn tới trước mặt 4 “anh đại” John Terry, Gary Cahill, Branislav Ivanovic và Nemanja Matic. Họ bắt tay nhau rồi Costa đột ngột đứng dậy, dõng dạc tuyên bố: “Tôi bước vào cuộc chiến. Các anh theo tôi”. 

 

Và Costa đã làm. Trong suốt thời gian ở Chelsea, anh ta phát động “chiến tranh” trong mọi trận đấu. Mỗi khi đặt chân lên thảm cỏ, tiền đạo có khuôn mặt già hơn nhiều so với tuổi của anh ta giống như con mãnh thú bị bỏ đói lâu ngày, chỉ chờ hồi còi cất lên để lao vào và xé đối phương ra từng mảnh. 

 

Có rất nhiều đổi thay cùng những thăng trầm trong 3 năm tại Stamford Bridge, với không ít thời điểm các cầu thủ The Blues suy sụp và đánh mất tinh thần chiến đấu, nhưng chắc chắn không phải Costa. Đó là một chiến binh bất khuất, không bao giờ chịu rời thanh gươm khi những âm thành cuồng nộ trên khán đài chưa chấm dứt. “Khi chơi với anh chàng này, bạn phải hết mình. Mỗi hành động, mỗi pha chạm bóng của anh ta đều như thể đó là lần cuối trong đời”, Eden Hazard nói về người duy nhất tại Chelsea ghi nhiều bàn thắng hơn anh trong 3 mùa qua. 

 

Với Costa, mục tiêu tối thượng là giành chiến thắng, chiến thắng bằng mọi giá, kể cả với cách thức tàn bạo hay dơ bẩn nhất. Từ đánh nguội, đạp kín, đấm trộm cho tới cấu véo, chọc mắt hay thậm chí nhổ bọt vào tay rồi vẩy vào đối phương, không việc xấu nào mà “gã côn đồ” người Tây Ban Nha không dám làm. 

 

“Trên sân cỏ, tôi là một người khác và dĩ nhiên không phải thiên thần. Tôi đẩy mọi thứ đi quá giới hạn nhưng tôi chẳng làm gì sai, vẫn về nhà và ngủ ngon lành sau những lần ẩu đả”, Costa nói sau án treo giò 3 trận vì giẫm lên chân Emre Can của Liverpool. 

 

 

Muốn vô địch phải có một chiến binh

 

3 năm qua, các hậu vệ căm thù anh ta. Những kẻ yêu bóng đá đẹp và rao giảng tinh thần cao thượng trong môn thể thao này cũng ghét bỏ anh ta. Nhưng người hâm mộ Chelsea, các đồng đội, rồi Jose Mourinho, Guus Hiddink và Antonio Conte (trước khi xảy ra mâu thuẫn) - những người thích ý nghĩ mỗi trận đấu là một cuộc chiến - đều thích Costa. 

 

Cho dù có những lúc tiền đạo này khiến họ bối rối, như việc suýt choảng Oscar, vặc nhau với Pedro hay vùng vằng với Mourinho, tất cả đều hiểu nó xuất phát từ khát khao giành chiến thắng. Anh muốn những người sát cánh phải chiến đấu theo tiêu chuẩn của mình, đồng thời áp đặt tinh thần quyết tử vào họ. Đó là lý do Chelsea đã vô địch 2 lần trong 3 mùa có sự hiện diện của Costa. 

 

Tại Premier League, giải đấu được cho là khốc liệt nhất thế giới, mỗi đội đăng quang đều phải có dạng nhân vật như Costa. Sir Alex Ferguson gọi bóng đá là “địa ngục đẫm máu”. Vì vậy, để chiến thắng, cần những chiến binh tiên phong đi đến chiến tranh. Arsenal thời hoàng kim có Patrick Vieira, Man United có Roy Keane, Rio Ferdinand, Man City có Vincent Kompany, còn ở Chelsea là John Terry, Didier Drogba và Costa. Họ máu lửa và tàn khốc, nhưng đó chính xác là “ngôn ngữ của nhà vô địch”. 

 

Tất nhiên, bên cạnh cá tính dữ dội, Costa - người hiếm hoi giải được lời nguyền “số 9” của Chelsea - cũng là một tiền đạo cừ khôi, sở hữu 59 bàn thắng và 18 kiến tạo sau 120 trận. Huyền thoại Bobby Tambling, người ghi bàn nhiều thứ 2 lịch sử The Blues, đã ca ngợi ngôi sao 28 tuổi này là “cầu thủ đáng mơ ước của mọi thời đại với tinh thần rực lửa” và “nằm trong danh sách mong muốn của tất cả các HLV”. 

 

Đáng tiếc là có một số (như Conte) lại từ chối. Thời gian sẽ trả lời hành động loại bỏ Costa đúng hay sai, nhưng có một điều chắc chắn vào lúc này, “Quái thú” để lại khoảng trống mênh mông ở Premier League. Phải rất lâu nữa mới lại có một chiến binh xuất hiện ở giải đấu này. 

 

Những khoảnh khắc khó quên của Costa   - Ngày 18/08/14: Ghi bàn ra mắt cho Chelsea vào lưới Burnley, mở ra chuỗi 7 bàn trong 4 trận đầu tiên tại Premier League, phá kỷ lục của Aguero và Micky Quinn (6).     - 20/01/15: Đạp lên chân Emre Can trong trận hòa 1-1 với Liverpool, dẫn đến án treo giò 3 trận. Anh nói đó là hành động “ngoài chủ đích”.   - 01/03/15: Ghi bàn trong trận chung kết League Cup và giành danh hiệu đầu tiên cùng Chelsea.    - 19/09/15: Tát Koscielny và khiến Gabriel của Arsenal bị đuổi. Sau đó đồng đội Kurt Zouma nói rằng “Costa thích dùng tiểu xảo”.   - 29/11/15: Tức giận ném áo tập vào Mourinho khi không được vào sân trong trận gặp Tottenham. 2 tuần sau, anh thừa nhận “đã sai”.    - 12/03/16: Cắn cổ Gareth Barry trong thất bại 0-2 trước Everton tại FA Cup. Đây là lần duy nhất Costa nhận thẻ đỏ trong 3 năm tại Chelsea. - 08/05/17: Ghi bàn thứ 20 trong mùa 2016/17, giúp Chelsea vô địch đồng thời trở thành 1 trong 3 cầu thủ Chelsea cán mốc 20 bàn trong một mùa Premier League.